Willem de Kooning (Róterdam; 24 de abril de 1904 - Long Island; 19 de marzo de 1997); pintor neerlandés nacionalizado estadounidense.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, de Kooning pintó dentro del movimiento del expresionismo abstracto, y dentro del seno de esta tendencia, sigue la action painting o pintura gestual. Otros pintores de este movimiento fueron Jackson Pollock, Mark Rothko y Clyfford Still. Más tarde, de Kooning experimentó con otros movimientos artísticos.
En 1916 entró como aprendiz en una firma de artistas y decoradores
comerciales, y, por la misma época, asistió a clases nocturnas en la
Academia de Rotterdam de Bellas Artes, donde estudió durante ocho años.
En 1920 entró a trabajar con el director artístico de unos grandes
almacenes. En 1926 emigró clandestinamente a los Estados Unidos, en el barco británico SS Shelly, hasta Newport, Virginia. De ahí fue hasta Boston, de Boston a Rhode Island y de allí, en barco, a Nueva Jersey.
Al final se estableció en Hoboken, Nueva Jersey,
donde se ganó la vida como pintor de casas. En 1927 se trasladó a un
estudio en Manhattan y se vio influido por el artista y crítico John D. Graham y el pintor Arshile Gorky. Gorky fue uno de sus amigos íntimos.
Desde 1928 de Kooning empezó a pintar naturalezas muertas y figurativas que reflejaban la influencia de la Escuela de París y mexicanas. A principios de los años treinta
estaba explorando la abstracción, usando formas biomorfas y simples
composiciones geométricas, una oposición de elementos formales dispares
que prevalece en su trabajo a lo largo de su carrera. Estas primeras
obras tienen gran afinidad con las de sus amigos Graham y Gorky y
reflejan el impacto que en estos jóvenes artistas tuvieron los españoles Pablo Picasso y Joan Miró, ambos habían conseguido composiciones poderosamente expresivas a través de formas biomórficas.
En 1938, probablemente por influencia de Gorky, de Kooning se embarcó en una serie de figuras masculinas, incluyendo Two Men Standing, Man, y Seated Figure (Classic Male), al tiempo que simultáneamente hacía una serie más purista de abstracciones líricamente coloreadas, tales como Pink Landscape y Elegy.
En 1938 conoció a Elaine Marie Fried, luego conocida como Elaine de Kooning, con quien se casó en 1943. También ella fue una artista significativa.
Durante los años cuarenta
y después, se fue identificando cada vez más con el movimiento
expresionista abstracto y fue reconocido como uno de sus líderes a
mediados de los años cincuenta.
Conforme evolucionaba su trabajo, los colores intensos y las líneas
elegantes de las abstracciones comenzaron a volverse trabajos más
figurativos, y la coincidencia de figuras y abstracciones continuaron
hasta bien entrados los años cuarenta. Este período incluye las representaciones bastante geométricas de Woman yStanding Man,
junto a numerosas abstracciones sin título cuyas formas biomórficas
cada vez sugerían más la presencia de figuras, desarrollando un tipo de
representación semifigurativa-semiabstracta.
Vuelve cierto lirismo con sus últimas obras, tales como Whose Name Was Writ in Water y Untitled III; en ellas brillas las luces y los reflejos en el agua. A partir de 1970, inducido por Henry Moore, comienza a realizar grandes esculturas. Durante sus últimos años se inclinó cada vez más por la realización de esculturas de barro.
El 14 de septiembre de 1964 el presidente Lyndon Johnson le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, en 1984 la ciudad de Fráncfort del Meno le otorgó el Premio Max Beckmann y en 1986 fue premiado con la medalla de las Artes del congreso estadounidense.
En los años ochenta de Kooning fue diagnosticado de Alzheimer,
y un tribunal lo declaró incapaz para la administración de su
patrimonio, estando bajo la tutela de su hija desde 1989. Como el estilo
de su últimas obras era muy distinto, la cotización de las antiguas
ascendió vertiginosamente; en las subastas de Sotheby Pink Lady (1944) alcanzó los tres millones seiscientos mil dólares en 1987 y nterchange (1955) veinte millones seiscientos mil en 1989.
